La maladie de la jambe noire de la pomme de terre est causée par plusieurs espèces de bactéries qui sont transmises par les tubercules, c'est-à-dire qu'elles sont transportées et transmises par les tubercules. La jambe noire peut entraîner de graves pertes économiques pour les cultures de pommes de terre. Cependant, l'apparition de la jambe noire dépend fortement des conditions de croissance, en particulier de la température et des précipitations après la plantation.
Les bactéries produisent des enzymes pectolytiques qui provoquent une pourriture humide et pâteuse des tissus qu'elles infectent. Les enzymes pectolytiques dissolvent la lamelle centrale, composée de pectine, qui maintient les cellules de la plante ensemble.
La jambe noire est le plus souvent causée par Pectobacterium spp. Un autre genre de bactéries de la pourriture molle, Dickeya spp. peut également causer la jambe noire. Comme les tubercules infectés sont la source de cette maladie et que l'agent pathogène se propage facilement lors de la coupe des semences, la jambe noire est très préoccupante pour les producteurs de semences certifiées.
Les symptômes de la jambe noire comprennent la pourriture molle des morceaux de semences, une décoloration noire à brune de la tige s'étendant du morceau de semence aux parties aériennes de la tige, ainsi que le rabougrissement et le flétrissement des tiges affectées. La jambe noire se développe parfois au début de la saison de croissance, peu après l'émergence des plantes. On parle alors de jambe noire précoce, qui se caractérise par un feuillage jaunâtre et rabougri, au port raide et dressé. La partie inférieure de la tige souterraine de ces plantes est de couleur brun foncé à noire et très décomposée. La région de la moelle de la tige est particulièrement sensible à la pourriture et, chez les plantes infectées par la jambe noire, la pourriture peut s'étendre vers le haut de la tige, bien au-delà du tissu, avec des symptômes visibles de l'extérieur. Le noircissement et le pourrissement typiques de la partie inférieure de la tige sont à l'origine de l'appellation "jambe noire" de cette maladie. Les jeunes plantes affectées par la jambe noire ne se développent plus et meurent généralement.